牙菌斑：這是牙垢堆積的第一個跡象，可進而導致蛀牙。牙醫已經警告過我們它的存在，而我們也一直在尋求將其去除的方法。但牙菌斑究竟是什麼；其形成原因為何；要如何去除呢?
什麼是牙菌斑？
牙菌斑（牙醫師稱之為牙菌斑生物膜）是微小的細菌，在牙齒上聚積而成。生物膜是遍布整個自然界、類似薄墊的黏性微生物群落。它們團結合作確保彼此的生存，往往很難去除。
有趣的是，牙菌斑生物膜由超過700種口腔細菌構成。除引起輕度至重度牙齦問題外，牙菌斑細菌也可將你食物中的碳水化合物轉化為酸，牙齒琺瑯質受酸侵蝕，而逐漸導致蛀牙。
牙菌斑形成的原因為何？
牙菌斑形成的主因是日常口腔衛生工作沒做好。未能遵循有效的口腔清潔方法，會導致細菌黏附在牙齒和牙齦表面。隨後，細菌繁殖並開始形成一個嵌入防衛基質中的複雜三維結構。這種基質可使牙菌斑生物膜不受外力攻擊，且往往很難去除。
根據美國疾管局的資料，至少65至80%的人類口腔衛生問題，皆與生物膜模式之微生物增生有關1。牙齒和牙齦上的牙菌斑越多，附著其上並繁殖的其他細菌就越多。若不定期清除牙菌斑，生物膜內部的細菌種類就會變得更加複雜，並對牙齒和牙齦造成危害。
牙菌斑會危害牙齒和牙齦嗎？
牙菌斑留在牙齦和牙齒上的時間越久，造成的危害就越大。常見的口腔護理問題（例如口臭、牙齦問題和蛀牙），都是由牙菌斑形成所引發。當細菌聚集在一起並形成牙菌斑時，它們會滲入較深的脆弱牙齦組織（牙齦）下，引起牙齦問題。
早期處理即可停止牙齦問題，但若未能及時處理，牙菌斑會導致牙齦不再健康緊實。
牙菌斑生物膜也與蛀牙形成有關。當牙菌斑持續堆積時，其排出的酸性副產物會引發牙齒脫礦作用，最終導致蛀牙。
如何去除與預防牙菌斑？
要破壞牙齒生物膜的菌落並殺死牙菌斑細菌，需要使用牙刷和牙線進行物理性清除，然後使用不含酒精的有效抗菌漱口水漱口。記住不要趕時間！每次至少要刷兩分鐘，重點放在牙齦線、臼齒的頰側和前牙的舌側等區域。以較小幅度的動作刷牙，比使用牙刷進行快速、大範圍的刷洗動作更能有效清潔彎曲部位的牙齒。刷牙和使用牙線潔牙後，請務必以抗菌漱口水漱口30秒鐘。
定期清除牙菌斑是防止其形成的唯一方法。牙齦卟啉單胞菌（Porphyromonas gingivalis）是可導致牙齦疾病的一種細菌，最快在洗牙後四個小時內就可以在牙菌斑中出現。儘管你的口中總會有一些細菌存在，但關鍵是要在細菌繁殖或造成危害之前持續清除菌落。
由於它可以透過鈣化而形成牙垢，因此必須在它還能被清除之前，每天至少進行兩次牙菌斑清除。配合正確刷牙習慣，含氯化鋅的漱口水，除了可以幫助去除引起蛀牙的細菌和抑制牙菌斑形成之外，還可幫助減少牙結石之發生率，進而改善你的口腔衛生。
